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根據行政院衛生署20年來的統計，癌症已超過腦血管疾病，居十大死亡原因的第一位；其中胃癌僅次於肺癌、肝癌及結直腸癌居第四位。民國88年，台灣死於胃癌的人數為2,360人，其中男性有1,564人，女性有796人；以全世界而言，日本胃癌的死亡率居第一位，其次為智利等中南美洲及東歐國家。胃癌的好發年齡以50∼70歲佔大多數，男性比女性來得多。然而近年發現年紀在40歲以下者亦不在少數，尤其是年青的女性。據統計，低收入階層者患胃癌的比率要比高收入者為高。
一般而言，胃癌的發生和幽門螺旋桿菌的感染、飲食習慣與社會經濟階層有關。據統計喜吃煙燻及鹽漬物者，胃癌的發生率較高。食物內的硝酸鹽(nitrates)，經腸道細菌還原成亞硝酸鹽(nitrites)，再形成亞硝酸胺(nitrosamine)，經動物實驗證實，亞硝酸胺為一致癌物，可引起胃癌。另外下列幾項因素可能與胃癌的形成有關：
(1) 遺傳：
家族內有一人患胃癌，則其他人得癌的機會比一般人多2∼4倍，另外Ａ型的人較其它血型的人，得胃癌的機會多1/5。
(2) 萎縮性胃炎併腸上皮化生：
胃黏膜層因發炎而變薄後，胃腺體萎縮，胃酸分泌減少，使細菌容易滋生。這些細菌會活化食物中的致癌物質、破壞胃黏膜細胞。胃黏膜上皮細胞受到刺激，形成腸上皮化生，這種變形細胞對致癌物質的抵抗力更差，更易產生胃癌。
(3) 胃腺瘤性息肉：
胃的息肉有很多種，以胃底腺性息肉最常見。這種息肉通常不會癌化。但若是腺瘤性息肉，則癌化的機會就很高。
(4) 曾經胃切除手術：
胃切除的病人因膽汁逆流或缺少胃泌素保護，而刺激胃黏膜，使殘胃可能在10年後容易引起胃癌。
(5) 惡性貧血：
〝惡性貧血〞也是胃癌危險因子之一。此種病人血清中含有一種特殊抗體，會抑制維他命B12的吸收，使骨髓造血機能受損而有貧血。此抗體會作用在胃體部的黏膜細胞，使胃黏膜萎縮；也會破壞壁細胞，使胃酸分泌不足，而易滋生細菌。
這種情況若持續惡化，就易引起細胞變性而癌化。
俗稱的胃癌是指胃腺細胞癌，另有胃平滑肌癌、胃惡性淋巴瘤、胃神經細胞瘤等，其中胃腺細胞癌佔90%以上。依癌細胞侵犯程度又可分為早期性胃癌及進行性胃癌。所謂早期胃癌指癌細胞僅侵犯黏膜層或黏膜下層。可分為：Ⅰ隆起型、Ⅱ表面型、Ⅲ凹陷型等三種。進行性胃癌又可分為四型：（1）隆起型（2）潰瘍型（3）潰瘍浸潤型（4）瀰漫性浸潤型。若癌細胞侵犯整個胃壁，又可稱為"皮革胃"。早期胃癌與進行性胃癌的預後有顯著差別；五年存活率，在早期胃癌可高達90%以上，而進行性胃癌則不到15%。
胃癌的徵兆與胃潰瘍的症狀差不多，無法光憑症狀來區分。最常見的臨床症狀即所謂的消化不良，上腹漲或上腹疼痛，噁心、想吐、胃灼熱感、打嗝，對飲食的嗜好改變，全身倦怠或者是下痢等。通常大家都不太注意這些症狀，或是隨便服食胃藥，症狀就減輕了。若這樣的感覺持續兩個星期以上，就應該去請教專科的醫師，作進一步檢查，絕不可自行亂服成藥，以免誤了病情。大多數病人到醫院求診時，多半因胃口奇差，體重下降，嚴重貧血，腹部摸到腫塊，甚至到了因胃幽門阻塞吃下東西就吐時，才來找醫師，這時癌細胞多半已深入胃部的肌肉層、漿膜層，甚至轉移到其它器官，則病情已十分嚴重了。又胃癌生長的部位不同，它所呈現的症狀也不一致。如果腫瘤長在胃的入口處賁門，在進食食物時，會有堵塞的感覺，嚴重時會造成吞嚥困難的現象；若生長在胃的出口處幽門，最先出現的症狀是上腹部飽脹或不適的感覺。有時胃潰瘍的症狀與胃癌相似，良性的胃潰瘍本身不會變成胃癌，若胃潰瘍經過內科藥物徹底治療四週以上仍無進步，應考慮其本身即惡性胃潰瘍，而需接受手術治療。臨床上，醫師在檢查病人時，可發現貧血，糞便檢查可呈潛血反應，若觸診發現腹部腫塊，腹水、黃疸、頸部淋巴腺腫大或直腸周圍有結節狀硬塊，均表示晚期轉移的現象。
胃癌的診斷主要依據下列二種方法：
1. 口服鋇劑上消化道X光攝影及透視：
口服鋇劑，令病人變換不同的位置，由各種角度，在X光透視下，將胃部各部位顯相，以判斷胃部之病灶。若發現腫瘤上之潰瘍、潰瘍周圍皺襞突然中止、變小或融合成杵狀，邊緣不規則之潰瘍，胃壁呈僵硬現象，胃失去擴張度或有不規則之蠕動，均應考慮胃癌之可能。但是對於較小的早期胃癌，有時X光不易看出，則需靠高度的技術與經驗，對於有疑問的病灶，宜進一步作胃內視鏡檢查及切片檢查，以彌補X光照相之不足。
2. 上消化道內視鏡檢查：
由於醫學科技的進步，胃內視鏡的發明大大提高了早期診斷胃癌的機會，也是提高胃癌存活率最有效的方法。改良型式的胃鏡，直徑不及一公分，鏡管也是以材質較軟的玻璃纖維，在檢查過程中較敏感的人會稍嫌不適外，不會造成任何痛苦和傷害。檢查時要遵從醫師的指示輕鬆地吞嚥，胃鏡經過喉部後即平靜地進行腹部呼吸，則能輕鬆地接受檢查，通常只要幾分鐘即可檢查完畢；檢查完畢後，由於喉部麻醉作用將持續半小時，不要立即進行漱口或在一小時內吃東西，亦不要在短時間內開車，以免發生危險。胃鏡除了可觀察胃部黏膜微小變化外，更可以適時地經由胃鏡作活體切片病理檢查及細胞學檢查，診斷十分正確。由於日本的胃癌發生率居世界之冠，他們對早期診斷的普查工作特別努力，早期胃癌的病例約佔
1/3以上，而我國則不及1/10，值得我們努力改進。因此除了胃病患者外，40歲以上之中老年人，最好每年能定期接受胃鏡檢查。民眾若有懷疑胃部疾病，可赴各大醫院作詳細的胃鏡檢查，以達到早期治療的目的。胃鏡除了可作診斷外，亦可兼具治療的作用，如胃內息肉的切除，誤吞異物的取出及胃出血之止血治療等。
3. 腹部超音波及電腦斷層攝影檢查：
對於胃癌手術前之分期、侵犯的程度及有無轉移跡象亦有幫助。
胃癌的基本治療方法是外科手術，將腫瘤及其周圍組織及淋巴腺切除，需要靠著早期的診斷儘早接受手術。若相信偏方，拖延數月，往往會造成無法彌補的遺憾。一個人的胃經過手術切除後，除了少吃多餐外，仍然可以過著相當正常的生活。近年來，由於X光攝影診斷技術的進步，胃內視鏡檢查之普遍，可在胃癌病灶尚局限在胃壁時即診斷出來，再加上外科技術的精進，醫護與麻醉的進步，已經能使早期胃癌在手術後有超過90%活過五年以上，而進行性胃癌之五年存活率，在沒有淋巴腺轉移者有33%，合併有淋巴腺轉移的僅佔14%。如果臨床上已有腹水、黃疸或腹部摸到腫塊，通常表示無法切除；但如發生大出血、胃穿孔或胃阻塞現象，仍應作輔助手術，以提高其生活品質。此外，由於科技的精進，雷射目前亦應用於醫學上，可經由胃鏡對於不適合手術患者或有胃出血、胃阻塞病人，給予雷射治療，以減輕其痛苦延長其生命。化學抗癌藥物，為輔助外科手術後之治療，可預防癌細胞之復發，提高手術後之存活率。
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