癌症在今天的社會裡成了一種非常普遍的疾病，幾乎每一個人的記憶裡，都有過不止一次的經驗，遇到師長、親友、社會名人或自己的長輩得了癌症。那種記憶大多數是不愉快的，因為按目前就醫的態度和醫學水準，平均每四個癌症病人，只有一個獲得治癒的可能，其餘四分之三的病人，雖經一再的努力，最後絕大部份還是死於癌病。這種冷酷的事實，造成人們談癌色變的心理。　

在臺灣，因為生活水準的提高，知識的普及，公共衛生的改良，以及廣效性抗生素的應用，使得細菌性感染的傳染病製成的死亡比例很小。相反地卅年來，慢性與老年退化性的疾病則逐漸增加。根據衛生署逐年來有關癌症的統計資料顯示，民國53年癌症即躍居台灣地區十大死亡原因的第二位，而民國71年至今則一直高居第一位，五年來台灣地區每百萬人口死於癌症者，79年為91.61人，80年為95.97人，81年為101.47人，82年為107.05人，83年為110.48人，顯見癌症死亡的人口逐年增加，83年死於癌症的總數為23.318人，平均約為當年死亡人口的五分之一，而發生癌症的人口比例更多，平均每四個人當中就有一人會得癌症。

既然癌病是如此普遍，按說一般人對癌病應有相當深刻的認識。其實不然，很多人對癌病十分陌生，有些則帶有過份恐懼或錯誤的觀念。