男女兩性，任何年齡層的人都有可能罹病，在數目上，嬰兒、兒童與青少年癌病的發生率較低，中年以後癌病的發生率則隨年齡增加而昇高，除了年齡因素外，地域、人種、環境、遺傳、職業等等，都使某些癌症特別好發在某些人身上，如白種人因皮膚黑色素較少，對陽光的紫外線缺乏保護作用，過度陽光曝晒的人較其他有色人種易得皮膚癌，又如乳癌是歐美婦女健康的大敵，平均每8 人中就有一人在一生中會得乳癌。而日本人、西德、義大利、芬蘭等國則以胃癌居多，美國非白人則以子宮頸癌居多。而中國人則好發肝癌、鼻咽癌與食道癌，則是其他國家少有的現象。即使是中國人鼻咽癌也常見於廣東、福建、台灣等東南沿海省分，食道癌則多見於北方人，這些都是算癌症在地區或人種的差異性。　　

同卵雙胞胎之一得癌症，另一人在一年得同樣病的可能為五分之一，這是因為雙胞胎含有相同的遺傳特徵所致，而一人得乳癌，其近親或姊妹得乳癌的機會也提高。家中一人已得癌症，則與遺傳有密切關係的兄弟、女兒或親屬得癌症的可能性亦大。有時一側器官罹癌，另一側或同側罹患癌病的機會也會增加，有遺傳性的癌症，一般都在較年輕時出現，如遺傳性的乳癌，發生率最高在35∼40歲之間，非遺傳性乳癌發生率最高在50歲左右。事實上大部份的癌病與遺傳無關，而與遺傳有關的癌病也並非因遺傳而得，目前認為癌症需經兩個步驟而起，第一個步驟是細胞核的遺傳物質(DAN)自父母帶來一個癌病因子，再經過一個後天的或環境因素的激發，癌才會出現，例如日本廣島接受過原子彈爆炸輻射傷害的人，得白血病的機會甚高。

有些人因為某些相關因素，得癌病的機會較多，而需要提高警覺，如吸煙多的人，得肺癌的機會特別多。終身不孕或晚生育（35歲以後生頭胎）的，不以母乳喂哺的婦女，將來得乳癌的機會較高。這些現象暗示懷孕與哺乳的生理作用，就是荷爾蒙的變化，有保護人體免得癌病的作用。愛嚼菸草、檳榔的人好患口腔癌，假牙裝配不良，長久磨擦舌邊，易得舌癌，肝硬化的人易得肝癌，皮膚灼傷過的瘢痕，或日光，γ線曝露過量的皮膚，或因職業關係，常期接觸砷（砒霜），硝酸鹽或其他工業原料都容易得皮膚癌。而台灣將軍、布袋、北門一帶多見的皮膚癌，亦疑與砷中毒有關。這些現象都表示長時間化學的及物理的刺激會引起癌病。

此外經常從事石常、鎳化物、煤焦油化合物、鉻酸鹽或開採放射性礦物的工人，得肺癌的機會增高，長期接觸芳香族化合物及苯胺染料，有較多的機會患膀胱癌，從事輻射工作的人，患白血病的機會是別人的9 倍。至於病毒引起人類腫瘤雖無直接證據，但間接的證據也存在，如非洲貝氏淋巴肉瘤及台灣的鼻咽癌患者都有感染過EB病毒，而國人特別多見的肝癌也於慢性B型肝炎脫不了關係。

綜上所述，可知人類癌病的發生，絕大部份起因於環境因素，只是環境生活中的眾多因素，長期同時存在刺激人體細胞，使之變異，所以癌症的形成，是多因素的錯綜複雜交織作用的結果，目前已知化合物、輻射、病毒及遺傳等因素都先後在人體找到相當充足引起癌症的證據。以當前發生率高，死亡率最大，影響人類健康威脅生命最大的病症，人類惟一對付的法寶是預防。